Der allererste Van Bommel Schuh wurde am 12. Dezember 1718 gefertigt. Das ist auch der Tag, an dem Adriaen van Bommel im Alter von 20 Jahren in die Schuhmachergilde von Breda eintrat. Mit der Entrichtung des obligatorischen Ambachtsgeldes war Adriaen von nun an ein selbstständiger Schuhmacher. In den vorangegangenen acht Jahren war er bei Schuhmachermeister Bernaert Verhoeven in die Lehre gegangen. Im 18. Jahrhundert war es üblich, dass Jungs schon in jungen Jahren bei ihrem Vater in die Lehre gingen. Sie arbeiteten für ihren Lebensunterhalt mit und lernten gleichzeitig alle Kniffe des Handwerks. Adriaen war jedoch nicht bei seinem Vater in der Lehre. Daraus können wir schließen, dass Vater Reynier kein Schuhmacher war. Es kann sein, dass der Schuhmachermeister Verhoeven einen Gesellen brauchte und dass Reynier seinen Sohn dort gegen ein geringes Entgelt als Schuhmacher unterbrachte. Von Vater Reynier ist in den Archiven nur überliefert, dass er Schiffer auf einem Kahn war, der Mist und Dünger transportierte.

(Bild oben: Die erste Schuhmacherei von Adriaen und Christiaen van Bommel in der Ginnekenstraat in Breda.)

Von den vielen hundert niederländischen Schuhmacherbetrieben des 18. und 19. Jahrhunderts existiert nur noch der Betrieb der Van Bommel Familie. Das Handwerk wurde über einen Zeitraum von mehr als 300 Jahren achtmal vom Vater an den Sohn weitergegeben. In dieser Zeit hat Van Bommel, abgesehen von einem Jahr Zwangsschließung während des Zweiten Weltkriegs, ununterbrochen Schuhe hergestellt. Heute wird das Unternehmen von der neunten Generation der Familie geführt: Reynier, Pepijn und Floris van Bommel.

Zurückblickend kann man feststellen, dass jede Generation die für ihre Zeit typischen Herausforderungen gemeistert hat. Frans van Bommel, der Vater der jetzigen Geschäftsführung, führte das Unternehmen durch eine Zeit, in der die niederländische Schuhindustrie völlig verschwand. Die Globalisierung sorgte in den 1960er, 1970er und 1980er Jahren für eine beispiellose Insolvenzwelle. Während der Karriere von Frans schrumpfte die niederländische Schuhindustrie von 227 Schuhfabriken auf eine einzige. Großvater Jan führte das Unternehmen gemeinsam mit seinem Bruder Manuel und zwei Cousins durch den Zweiten Weltkrieg und mehrere globale Krisen. Urgroßvater Janus führte die Schuhmacherei zusammen mit seiner Mutter und seinem Bruder ins Industriezeitalter. Die Generationen vor ihnen durchlebten die erste Phase der Skalierung. Sie entwickelten sich von selbständigen Schuhmachern zu Schuhmacherwerkstätten mit mehreren Angestellten und einem Markt, der größer als ihr eigenes Dorf war.

Um stets aufs Neue zu überleben, bedurfte es einer Menge Einfallsreichtum und Durchhaltevermögen. Dieser historische Abschnitt behandelt einige dieser Höhepunkte in der Geschichte des Unternehmens.

(Bild oben: Karte der Festungsstadt Breda im Jahr 1747. Adriaen wuchs im Doelsteeg in dem Haus beim roten Punkt auf. Die Schuhmacherwerkstatt befand sich in der Ginnekenseind (später Ginnekensstraat) beim grünen Punkt. Im Jahr 1718 lebten etwa 6000 Menschen in Breda.)